My stories 2

I have a month as the Hispanic Ministry Coordinator of the Rocky Mountain Conference and this has been a wonderful experience. Bishop and staff of the Conference Office have treated me wonderfully and made me feel very comfortable. This is a wonderful work team. Also, I have been in touch with the Latino congregations and their pastors and we have spent a blessed time together. I thank God because it is a blessing to be Missionary of Global Ministries appointed as the Hispanic Ministry Coordinator of the Rocky Mountain Conference.

This month I had the opportunity to visit any Latino congregations and pastors, and I see God is blessing each of the Hispanic Ministries of the Rocky Mountain Conference. My first activity as Hispanic Ministry Coordinator was a camp at Buckhorn. I spent my first weekend here at Colorado viewing the beauty of the Colorado Mountains and worshiping God with any Latino congregations.  It was a blessing to see the leadership of Pastor Hugo Melo of Rawlings WY and the great attendance of El Remanente, the Hispanic Ministry of Pastor Rafael Luna.

Gracia Divina was the first Hispanic ministry I visited. Guillermo Reyes is the pastor and they are members at Alameda Heights UMC of Denver CO. I saw a great attendance in the worship service, they were around 65, and that Sunday they received 20 people as new members of the church. I was also invited for the Pastor to attend the Vacation Bible School where all the pastoral family were very active serving God and reaching new people.

My third Sunday I was at Epworth UMC, where there are two Hispanic assistant pastors: Vicky Alvarado and Hugo Venegas working in the Hispanic Ministry over there. The second worship service at Epworth UMC is a bilingual worship service. In my own opinion, it is an extraordinary model to follow as Rocky Mountain Conference, and I was very blessed worshiping God in 2 languages in two different cultures. Without doubts this is a wonderful model to open new Hispanic Ministries in our Conference. The worship service was led in Spanish by Pastor Vicky Alvarado and in English by Pastor Jeff Kanost. I believe that as Rocky Mountain Conference, we need more ministries like this one.

The fourth Sunday, I visited the Hispanic Ministry of Pastor Lucia Correa, Enciende una Luz. This is the Hispanic Ministry of the Smoke Hill UMC of Denver CO. It was a great blessing to be in the worship service of this Hispanic ministry led by brother Victor, and was impacted for the message of a wonderful preacher, Pastor Lucia Correa. This Sunday, August 2, is its 5^th anniversary and we are very blessed because God is doing wonderful things in our Latino churches.

Also I visited Pan de Vida, the Hispanic Ministry of Brentwood UMC. Pastor Manuel Jimenez is leading this Hispanic Ministry and they have an extraordinary attendance around 70 each Sunday. Pan de Vida organized the Mission U event with the missionary Miguel Mairena talking about Latinoamerica. There was a great attendance (31) from any of the Hispanic Ministries of our Conference.

Brothers and sisters, God is blessing our Hispanic ministry as Rocky Mountain Conference. We want to continue working in other areas of our ministries and hope we can serve God together. Please be praying for the Hispanic Ministry of the Rocky Mountain. We need your prayers and cover, and also please pray for me as the Hispanic Ministry Coordinator. We are in touch. With love Rev Cesar M. Duran

Mis Historias 2

Estoy por cumplir un mes como coordinador de los Ministerios Hispanos de la Conferencia de Rocky Mountain y ha sido una experiencia extraordinaria. Obispo y todo el staff de la Conferencia me han tratado de maravilla y me siento bendecido de pertenecer a extraordinario equipo de trabajo. Tambien mi trabajo con los pastores y congregaciones Latinas ha sido de mucha bendición. Le doy muchas gracias a Dios por la bendición que me da de ser un misionero de Ministerios globales sirviendo aquí en la Rocky Mountain Conference.

Este mes he tenido la oportunidad de visitar algunos de los pastores  y sus congregaciones y he visto como Dios se esta moviendo en cada uno de los ministerios Hispanos. Mi primer actividad como coordinador fue el asistir a un campamento de algunas iglesias Latinas en Buckhorn y fue una bendición el ver el liderazgo del Pastor Hugo Melo de Rawlins WY y la gran asistencia del Ministerio Hispano El Remanente del Pastor Rafael Luna.

La primer iglesia que visite fue el ministerio Hispano Gracia Divina del Pastor Guillermo Reyes que se reúnen en Alameda Heights UMC. El Pastor Guillermo tenia una gran asistencia (60-70) y ese domingo recibió 20 personas como nuevos miembros de Gracia Divina. Tambien tuve la bendición de ver a su hermosa familia sirviendo muy activamente en el ministerio, ya que organizaron las Escuelitas Biblicas de Vacaciones.

Mi segundo domingo estuve en Epworth UMC donde están sirviendo los Hnos Hugo Venegas y Victoria Alvarado en el ministerio Hispano. Epworth UMC tiene un extraordinario culto bilingüe que, para mi, es un modelo que debemos seguir como Conferencia Rocky Mountain. Este es un extraordinario recurso para abrir nuevos ministerios. Este domingo el culto fue dirigido en español por la Hna Vicky y en ingles por Jeff Kanost. Fue una bendición el ver dos grupos étnicos diferentes adorando a Dios al mismo tiempo en ingles y español.

El tercer domingo visite el ministerio Hispano Enciende Una Luz de la Pastor Lucia Correa. Ellos se reúnen en las instalaciones de Smoke Hill UMC. Para mi fue una gran bendición el oir la Palabra a través de la Hna Lucia y fui ministrado por el extraordinario grupo de alabanza comandado por el hno Victor. Este 2 de Agosto ellos tienen su culto de aniversario y nos gozamos porque Dios nos esta bendiciendo como Ministerio Hispano.

Tambien tuve la oportunidad de visitar el Ministerio Hispano Pan de Vida del Pastor Manuel Jimenez. Este ministerio es parte de Brentwood UMC y están creciendo bajo el liderazgo de nuestros hnos Jimenez, ya que la asistencia este entre 60-70 cada domingo. Esta iglesia organizo la clase sobre Latinoamerica de Mission U, la escuela de misiones del grupo de mujeres Metodistas. Esta clase fue impartida por el misionero Miguel Mairena y fue de gran bendición para todos los presentes (31 en total).

Hnos Dios esta bendiciendo los ministerios Hispanos de la Conferencia Rocky Mountain y queremos seguir creciendo aun mas en todas las áreas y juntos servir a nuestro Dios. Por favor sigan orando por cada uno de los pastores y ministerios hispanos. Tambien oren para que mi trabajo como Misionero de Ministerios Globales sea de bendición para la Rocky Mountain Conference y para la Iglesia Metodista Unida. 

 

Con amor su consiervo Cesar M. Duran    

My stories 1

I want to thank God because God has been good with me since my childhood. I knew JesusChrist when I was a child and I began to serve him since then. I had the blessing of coming to the United States to serve the Latino Community. Also, God gave me the blessing of being a missionary of Global Ministries and I am serving in the Rocky Mountain Conference as the Hispanic ministry Coordinator since July 1, 2015.

The experience of being sick and hopeless in my childhood, at the end, it brought God's blessings for me and my family. After the miracle of healing that God performed in my life, my family and I started attending to San Pablo Methodist Church of Mexico in Piedras Negras Coahuila. Since then, I had and encounter with Jesus Christ and learned to serve God. God called me to the ministry, and after a while with some conflicts, I went to John Wesley Seminary to prepare to serve God. I graduated in 1992 and was ordained in the Eastern Annual Conference of the Methodist Church of Mexico in 1995. In 2004, God brought me to the United States to serve Him on this land. Since then, I have served him in the United Methodist Church.

After a time serving in Dallas TX, God brought me to Nebraska where my life was completely transformed. Nebraska Annual Conference and Bishop Ann Sherer received me as Elder in full connection in 2011 and I was appointed to the Hispanic ministry of Lexington NE. In 2014 I got my Master of Divinity at Iliff School of Theology in Denver Colorado. At that time, I had the opportunity to meet wonderful people from the Rocky Mountain Conference. I met some leaders of the Conference and the vast majority of the pastors of the Hispanic ministry. Also, I had the opportunity to give them any trainings and I was a teacher at the Licensing School in 2014 offered by the Rocky Mountain Conference. In that summer I was invited to apply for the position of Coordinator of Hispanic Ministries Rocky Mountain. In that time, they told me that I was to be a missionary of Global Ministry to take the new position.  So, a month later, I was applying to be a missionary of Global Ministries of the United Methodist Church and I accept that offer.

This decision to be a missionary of Global Ministries has been one of the most important decisions in my life, because that leads me to be part of an extraordinary ministry that share the gospel around the world in many ways. In April 2015 I had my training to be a missionary of Global Ministries in Nashville TN, and I was blessed to meet wonderful people. I would like to mention all these people that I met at Nashville TN but I have the risk to forget any of them. I had great teachers and wonderful classmates and partners of ministry. In honor of all of them, I chose this picture. Since July 2015 I have the blessing of being the Hispanic Ministries Coordinator of the Rocky Mountain Conference of the United Methodist Church. I thank God for all His blessings.

With love in Christ his fellow M Cesar Duran

Mis Historias 1

Quiero darle gracias a Dios porque he servido a Dios desde mi niñez. Dios ha sido bueno y soy feliz de haberlo servido desde mi México querido. También tuve la bendición de venir a los Estados Unidos y servir a Dios en medio de esta sociedad llena de tanta religión. Y Dios me dio la bendición de ser misionero de Ministerios Globales y servir en la Conferencia Rocky Mountain como Coordinador de los ministerios Hispanos.

La experiencia de haber estado enfermo y desahuciado trajo al final bendiciones de Dios para mi y mi familia. Después del milagro de sanidad que Dios realizo en mi vida, mi familia y yo empezamos a asistir a la Iglesia Metodista San Pablo en Piedras Negras Coahuila México. Desde entonces conocí a Jesucristo y aprendí a servir a Dios. Dios me llamo al ministerio, y después de un tiempo con algunos conflictos, me fui al Seminario Juan Wesley para prepararme para servir a Dios. Ahí me gradué en 1992 y fui ordenado en la Conferencia Anual Oriental de la Iglesia Metodista de México en 1995. En el 2004 Dios me trajo a los Estados Unidos para servir en esta tierra tan necesitada de Dios.

Después de un tiempo sirviendo en Dallas TX, Dios me trajo a Nebraska donde mi vida fue completamente transformada. Fui recibido por una Conferencia maravillosa y una Obispo (Ann Sherer) que me apoyo para llegar a ser miembro en plena conexión de la Conferencia de Nebraska en el 2011. Para el 2014 obtuve mi Maestría en Divinidades en la Escuela de Teología Iliff en Denver Colorado. En ese tiempo ahí en Iliff, tuve la oportunidad de conocer gente de la Conferencia Rocky Mountain. Conocí algunos lideres de la Conferencia y a la gran mayoría de los pastores del ministerio Hispano de la Rocky Mountain. Con ellos tuve la oportunidad de participar como maestro en la Escuela de Licencia en el 2014, y en ese mismo verano me invitaron a aplicar para la posición de Coordinador de los Ministerios Hispanos de la Rocky Mountain. Meses después me vuelven a contactar y me dicen que debería aplicar para la posición y que esa posición implicaba el llegar a ser misionero de Ministerios Globales de la Iglesia Metodista Unida y yo acepte ese ofrecimiento.

Hasta ahorita esta decisión de ser misionero de Ministerios Globales ha sido una de las decisiones mas importantes en mi vida, porque me lleva a ser parte de un extraordinario ministerio que lleva el evangelio alrededor del mundo de muchas maneras. En Abril del 2015 tuve mi capacitación para ser misionero de Ministerios Globales en Nashville TN, y tuve la bendición de conocer gente maravillosa que no puedo nombrar porque corro el riesgo de olvidar a alguno. Tuve grandes maestros y excelentes compañeros, por esa razón uso esta foto donde estamos cada uno de los nuevos misioneros. Desde este Julio del 2015 tengo la bendición de ser el Coordinador de los Ministerios Hispanos de la Conferencia Rocky Mountain de la Iglesia Metodista Unida. Gracias Dios por tantas bendiciones. 

Con amor su consiervo en Cristo Cesar M Duran

Developing better leaders to serve better the Church of Jesus Christ.

Principios del Metodismo: Wesley y la Biblia.

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 La Biblia es uno de los elementos más importantes del Metodismo porque Juan Wesley, el iniciador del Movimiento llamado Metodista, fue un hombre de un solo libro: La Biblia. Hay muchas referencias históricas de Wesley haciendo sus devocionales y estudiando la Biblia, incluso hay muchas de sus notas y estudios bíblicos, a pesar de que Wesley vivió en una época llena de conflictos teológicos; en esos tiempos había demasiados conflictos entre el Calvinismo y el Arminianismo o entre el Calvinismo y el Catolicismo . Algo bueno en la vida de Wesley y que debemos resaltar es que él nació en un hogar cristiano , donde sus padres eran ministros y aprendió a leer con la Biblia. Aquí vemos como Wesley desde su niñez vivió una vida muy relacionada con Dios y con la iglesia, según las ordenanzas bíblicas. Richard Heitzenrater en su libro Wesley y el Pueblo llamado Metodista, ubica a la ciudad de Oxford como el punto de partida del Metodismo, ya que fue ahí donde Juan Wesley inicio un grupo de estudiantes comprometidos en su servicio a Dios y al estudio bíblico, este grupo fue llamado “el club de los santos”. En este grupo, Wesley reunía a estos estudiantes y se ponían a orar, adorar a Dios y a estudiar la Biblia (p. 39). A través de este grupo Wesley se dio a conocer por su esfuerzo por servir a Dios y por estudiar la Biblia. Otra experiencia de Wesley relacionada con la Biblia, fue la experiencia de Aldersgate en aquella noche del 24 de mayo de 1738, ahí el corazón de Wesley fue tocado mientras alguien leía el prefacio de Lutero a la epístola a los Romanos (p. 80) , sin duda esa experiencia cambió el vida de Wesley y del Metodismo, ya que Wesley sintió el fuego de Dios en su corazón transformando su vida y llenándolo del Espíritu Santo. Desde entonces, Wesley predicó el evangelio en el poder de Dios, trayendo como fruto la conversión de mucha gente, con quienes se inicio la iglesia que hoy conocemos como Metodista; haciendo hincapié en una santidad total desde la perspectiva bíblica, una santidad total para cada uno de los predicadores metodistas y para cada uno de sus miembros. En este punto, es importante resaltar también la opinión de John Smith, uno de los predicadores laicos mas importantes en el inicio del Metodismo, Smith sobre Wesley y el Metodismo dijo: "Sin duda, la vida de Juan Wesley y la de los metodistas están en armonía con las Escrituras y con la Iglesia de Inglaterra" (p. 158) .

Ya mencione la santidad bíblica, una de las doctrinas más importantes del Metodismo, esto nos ayuda a ver que la doctrina y las enseñanzas de la Iglesia Metodista tiene un gran apoyo bíblico, de hecho, todos los sermones de Wesley están llenos de citas bíblicas, todos los Articulo de Religión y las doctrinas del Metodismo fueron escritos con un fuerte apoyo bíblico. Como ejemplo, se puede elegir un sermón de Wesley, el que usted quiere, y verá que este sermón esta lleno de citas bíblicas. Richard P. Heitzenrater hablando de los Artículos de Religión , dijo que los Artículos de la Religión fueron "rectificados según la pureza del evangelio" (p. 288), así fue como se redujeron los Artículos de Religión y se dejaron solo veinticuatro (aunque tenemos 25 Artículos de Religión en la Iglesia Metodista de México AR), eliminando quince de los 39 Artículos de Religión que tenia la Iglesia de Inglaterra (pp. 289-290) . Heitzenrater también habla del contenido bíblico de los himnos, que fueron una parte muy importante del avivamiento Metodista, sobre los himnos, Heitzenrater dijo: "Ellos expresan un corazón amoroso y un pietismo fundamentado en la Escritura y además estos himnos contienen los temas centrales en nuestra búsqueda espiritual desde la perspectiva de Wesley" (p. 69) . Además, Wesley desarrolló una guía para los predicadores de las sociedades, donde dio algunas reglas sobre quién podían predicar y también escribió una guía con apoyo bíblico y ayudas para su predicación (p. 213); de aquí se han sacado los comentarios que hoy encontramos en la Biblia con comentarios de Wesley. Lo ultimo que deseo mencionar es el punto mas importante que tenemos como Metodistas, el cuadrilátero de Wesley, que desde la perspectiva de Wesley contiene las cuatro principales fuentes de ayuda para comprender el conocimiento cristiano que son: La Biblia en primer lugar, la razón, la tradición y la experiencia, y juntas son conocidas como el cuadrilátero de Wesley. Hermanos Metodistas sin duda tenemos el reto de vivir una vida Cristiana acorde a la Palabra de Dios y de predicar la Biblia así tal como la hemos recibido.

Escrito por Rev. Cesar M. Duran

(Referencias del Libro Wesley and the People Called Metodists de Richard P. Heitzenrater)

Learned Ignorance review chapter 6 By Cesar M. Duran

Learned Ignorance. Chapter Six: Chosenness and the Exclusivity of Truth by Reuven Firestone. This book is written by Rabbi Reuven Firestone, “professor of medieval Judaism and Islam at Hebrew Union College in Los Angeles and founding co-director of the Center for Muslim –Jewish Engagement” (p. X) Author of any books related to the interreligious dialogue between Jews and Muslims. He participated in the third interreligious dialogue it was called Learned Ignorance and was held in Jerusalem in June of 2007. This Chapter six “Chosenness and the Exclusivity of Truth” was the discussed by Rabbi Firestone at the conference. In this conference he is talking about the monotheism and the monotheistic religions that have embraced the concept of chosenness.

Firestone begins this chapter talking about his experience in Jerusalem coexisting with Jews and Muslims together in the early spring of 1970. Then he is talking about “what does it mean to be chosen?” (p. 108). “To chose is to limit in some way. It is an act of identifying, of distinguishing, of separating… The act of choosing immediately establishes a preference. The chosen is different than the others” (ibid). “If being chosen is generally a good thing, consider being chosen by God. This nature of chosenness- its implied superiority- has been glorified by religious civilizations when in positions of imperial power, just as it has sustained religious communities suffering persecution” (ibid). Also, “The special relationship is coupled in virtually every case with responsibilities to engage in certain behaviors, and with prohibitions against other behaviors. Most simply being, chosen restricted freedom” (p. 113). According to Firestone, this chosenness is viewed as a characteristic of the monotheistic religions that believe their gods chose them and for that reason became special people.

Firestone describes the stories of how God chose the Jews and also “a famous story in Islamic tradition about a fateful choice for human sacrifice.” (p. 109).  Throughout the story we read how Abdullah the father of the greatest prophet in Islamic tradition Prophet Muhammad, was redeemed. “This story expresses well the ambivalence associated with chosenness” (p. 111). Also I was impacted for the similarities between the stories founded in the Bible and Qur’an: First, the grandfather of Muhammad had the “requirement to sacrifice his son by the authority of the deity parallels that of Abraham (Gen. 22, Q. 37:109-113).” Also the similarities between Abdulla and Isaac or “Muhammad, like his parallel in the Biblical narrative, Jacob was the founder of a great nation” (ibid). We cannot forget the stories of Hagar and Ismael and the divine support to them.       

Firestone also, describes the major monotheistic religions that have taken the title of the chosenness or chosen people and describes the reasons why they did. Jewish were chosen according the early Hebrew Biblical expressions of chosenness and the customs of ancient Near Eastern religious. Christians declared they were chosen by God according to teachings of the New Testament. “Rabbinic Jewish chosenness is particularist and elitist… because Rabbinic Jewish never became a religion of empire” (p. 124) through the Talmud. “So the Scriptural nature of the Talmud emerged gradually and only became a doctrinal expectation for most Jews in the seventh and eighth century” (p. 122). And the last group Islamic, “Islamic emerged “claiming its own expressions of chosenness. Islam nevertheless developed its own elitism (p. 125). We cannot forget their prophet is Muhammad and their sacred book is Qur’an.

    Firestone gives very good support to his point about monotheism and chosenness. He gives a deep explanation about chosenness and its origin in the ancient world and explained why the gods had the power and authority to choose their people. Another interesting point is the comparison that Firestone does of the best practices and religious success and the business practices, in both worlds, these best practices are imitated, and it could cause anxiety and “the resultant anxiety can grow to the point of violence” (p. 119). That is the reason because I liked how Rabbi Reuven Firestone concluded this chapter. He first describes each of these monotheistic religions and its reasons because they have that position of chosenness and exclusivity. Also he recognizes all the tensions originated for that position of chosenness of each of these religions. What criteria can one distinguish a single ‘real’ truth from among the various truth claims? How is it possible to isolate only one right among the multitudes of wrong? Firestones says: “there is the alternative option, which consists of humbly sharing our unique perspectives and, without discarding our own particular religious systems, listening to and hearing the perspectives of our comrades on the march to the Ultimate” (p. 125). I believe this is a good conclusion to show there is an alternative position: to be humble and respect each other all the time.